武汉归元禅寺坐落在今汉阳钟家村附近的翠微路上，属三镇繁华市区之一。离寺院不远便是汉阳大道和鹦鹉大道的交汇处，它们分别通向万里长江第一桥的武汉长江大桥和跨越汉江的江汉桥。这里交通便利，商厦林立，四方辐辏，川流不息，每逢节假日更是行人如潮车如龙了。从钟家村往北，由西向东依次为月湖、梅子山、古琴台、龟山、晴川阁等风景名胜。归元禅寺正处在闹市中一条静谧的大街里，但若将时光追溯至清代，它尚在汉阳府城之外二里的郊野处。
归元禅寺前身是晚明汉阳缙绅王袗的园林，名为葵园。王袗，字章圃，曾任华州知州和成都府丞，与三原温纯，公安袁宗道、袁宏道、袁中道兄弟，麻城邱长孺，温陵李贽，贵阳谢三秀等人均有深交。他们相互之间常有诗作唱和，既是朝廷命官，又是地方名士。王袗致仕后赋闲在家，置有水明楼和葵园两座田庄，合称王氏园林，属晚明汉阳四大园林之列。温纯在万历年间曾在湖广任参政，后官至侍郎、尚书、左都御史等要职。他在武昌任事多年，与王袗交情甚厚，写下《寄题葵园》一诗：“沁园春色盖倾初，日涉因成趣有佘。排闼青来山嶂虮，当轩碧拥树扶疏。忘机迹与鸥相狎，卫足心仍藿共舒。况是侯王同姓者，何如藜杖夜雠书。”诗中描绘出葵园春色，有披绿的山丘、扶疏的树木、沁人的香草，还有盘旋戏舞的鸥鸟。入夜挑灯，校订书稿，心旷神怡！即使贵为王侯的人，也会羡慕这如歌似画的园中生活。明万历文坛颇具影响力的公安派领军人物袁宏道、袁中道也是葵园主人的上宾。袁宏道《汉阳过王章圃葵园和二仲韵》：“户外即遥岭，寒香渐出林。增池缘亩阔，疏竹为庭阴。烟雪裁为句，风泉写人琴。欲知桐性老，火里试焦音。”此诗写葵园冬景：园中有成片林木，腊梅散发的暗香缕缕飘出，进入水榭亭馆；还有扩宽的水塘，塘边疏竹依旧苍翠傲然，与白雪为伴，与流泉为伍。诗友在此援笔成诵，情至激越时抚琴高歌，快慰知音。他还有一首写葵园春景的诗《早春过葵园》：“高斋只在郭门问，世外佳人共往还。老去心情浑念水，重来竹树已连山。幽花近暖争先发，好鸟逢春尽不闲。别后新功何所验，临溪且照旧容颜。”春日百花萌发，鸟语和鸣，葵园成了这些饱经宦海沉浮之苦的文士们的世外桃源。贵阳诗人谢三秀《汉阳秋夜王章圃葵园泛菊歌》是描写葵园秋景的诗作，诗的开头写道：“葵园主人素心者，罗列千峰眉睫下，轩窗半瓦兼半茅，来往乘船不乘马。秋意今番到丛菊，浅白深黄问松竹，衡门尽掩无馀声，惟有樵斧丁丁隔林木。”所谓“千峰”不过是文人笔下夸张写法，实指翠微峰。据《续汉口丛谈》中记载，王袗“辟葵园于城西关外二里，招致雅流，觞咏其中”，“园中亦有奇石，绉秀殊伦，题日翠微峰，峰旁有井，号翠微井。”按照谢三秀诗中的描写，葵园内有瓦房茅舍，因水田塘堰众多，往往以轻舟代步；金风送秋，园内一丛丛浅白深黄的菊花与松竹一道，凝视霜寒。只有樵夫砍柴的丁丁声响，才打破园内宁静安谧的气氛——好一派隐逸生活风貌！
综合各类文献资料的点滴描绘，王氏葵园内春兰、夏荷、秋菊、冬梅应时绽放，苍松、翠竹、银杏、玉兰、紫薇、皂荚、棕榈等树木参差成林，水田和池塘阡陌相连，房舍错落其间，这里既是主人的园林别墅，又是王氏家族赖以生计的田庄农场。这座园林为何取名葵园？可能有两重含义：其一，园内种有锦葵而得名。锦葵又名荆葵、芘茉，春末开紫色花朵，可供观赏。其二，古人常以葵藿自称，表示贱处民间仍心系君王和朝廷。如曹植《求通亲亲表》：“若葵藿之倾叶，太阳虽不为之回光，终然向之者诚也。臣窃自比葵藿，若降天地之施，垂三光之明者，实在陛下。”杜甫诗：“葵藿倾太阳，物性固莫夺。”归元寺有关碑记也有类似含义的表叙：“风动葵园，葵本无耳，向日而繁，蕉本无耳，闻雷而荪，无根树子，盖世如云。”按照王袗身世履历来推断，后一含义应比较确切。
王袗虽然任过知州府丞一类的下级地方官员，但查阅有关方志却见不到其任职时的政绩记载，甚至其名字和科举身份也难觅踪迹。推究原由，与明清易代后地方宿儒耆旧已凋谢殆尽有关，也极有可能是他任官时间不长所致。晚明朝政腐败达到颠峰，许多仁人志士受当权者倾轧而退居林泉，虽自为清流又不忘朝政，往往惺惺相惜与志同道合者结为文社，品诗抚琴，高谈阔论，以排遣内心郁闷。王袗的好友温纯官至正二品，但受到首辅沈一贯排挤而被迫致仕。另有李贽做过知府，不满官场黑暗，任期未满便弃官而去，又因思想异端被逮进诏狱，最后自刭而死。王袗的诗文虽未能流传下来，但可从谢三秀诗作中对他的才华和归隐生活略窥一二。“君本庙廊器，而负烟霞姿，有时罢耕钓，读书还下帏。曲几瑶编几万卷，拥书可以当南面，临池洗墨苍云寒，扫地焚香白日宴。埔枝弈弈见诸郎，弱龄旧学衍青箱，足迹不肯到城市，唔咿丙夜彻林塘。小者发短未受帻，文章光焰高千尺，已识名家有凤毛，更看世贵传龙额。”诗中称王袗具备治理国事的才能，却喜爱栖息山水之间。家中藏书数万卷，平日与友朋临池研墨，赋诗酣饮，从不轻易到仅仅二里以外的府城里去。除此以外，王袗在家教诸子诵读，授之以六经，传之以家学，诸子虽然幼小尚未到达受帻戴冠的年龄，但文章尔雅，才思敏捷，给王袗平日增添许多乐趣。
至于王袗生卒年月已无从考究，其具体事迹也知之甚少。谢三秀诗中曾写道：“上书忆在国门前，与君分手六经年。”在京师给万历帝朱翊钧上书应指王袗所为，诗中并未说明为何事上书。但万历中后期，神宗晏处深宫，不问政务，大事营建，耗资巨万，二十多年间派遣宦官充当矿监税使，赴各地掠夺民财，多次激起市民反抗，其中便有万历二十八年（1600年）因宦官陈奉的暴行而激起武昌、汉口、黄州、襄阳等处多起民变。王袗的好友温纯时任左都御史，为劝谏明神宗罢除矿监税使，倡议群臣伏阙请愿，正在京师的王袗和谢三秀也参与了这次上书活动。在京师王袗与袁宗道、袁宏道、袁中道兄弟三人游览崇国寺，袁氏兄弟均留下诗作。其中袁宏道《崇国寺同王章圃小修看月》点明王袗曾与他兄弟一起在崇国寺赏月：“凉月白霜阶，光腻平于砥。古木坐寒禽，写影空窗里。牙刀劈沉心，云母熏红纸。茶炉藏古云，一叶寒吹起。角灯抽紫焰，冻花老瓶水。滑波映琉璃；一片冷光死。灰心半夜禅，寒狷伴行旅。”他还有一首与王袗等人秋日在崇国寺饮酒的诗，由此而推断这次在京师向明神宗上书的时间应为万历二十九年（1621年）秋天。
谢三秀诗里还特地描述王袗的诗才：“手招黄鹤翁，口诵鹦鹉赋，异代风流杳何处？等闲怀古易伤神，不如且折葵园露。”这首乐府写得略显伤感，但一个满腹诗文的“异代风流”的王袗，活生生地被刻画出来了。
王袗与友人中的袁宏道、李贽等都信仰佛学。王袗另一处园林水明楼坐落在汉阳凤山之脊，园内林木繁茂，一碧湖水倒映着鳞次栉比的房舍，佛塔和佛寺列在其中。一生信佛的李贽曾在园内暂住，李贽号卓吾，王袗便将水明楼另称作望卓楼。袁宏道更在佛学理论上有很深造诣，撰写《西方合论》十卷，这是一部宣扬净土思想的居士著作，在当时佛学界有着广泛影响。袁宏道说：“余十年学道，堕此狂病，后因触机，薄有省发，遂简尘劳，归心净土。”在这个板荡陆沉的时代，士大夫论理说佛应该有一番精神寄托，仕途冷落的王轸当不例外。
王袗与友人温纯、公安三袁、李贽、谢三秀及麻城邱长孺、罗隐南等保持长期友谊，邀请他们来葵园和水明楼聚会宴饮，赋诗酬答，一同游历汉阳大别寺、晴川阁和武昌黄鹤楼等名胜，在貌似悠闲的生活里常常不乏忧国忧民的感叹。“二百年来好纪纲，辰裂星纷委平地。天长阍永叫不闻，健马那堪持朽辔。”回首明朝二百年来歌舞升平，如今却是朝纲崩坏，社会动荡，许多有责任感的大臣和蒙冤百姓前往皇宫门前叩阍上书，却得不到任何回应，“叫阍弗听，叩鼓弗闻”，腐朽衰败的朝廷早已不堪其任了。“书生痛哭倚蒿篱，有钱难买青山翠。”作为社会良知的士大夫们无力回天，只能涕泣沾襟，任江山陆沉，这是王衿及其友人心中最大悲哀！共同遭遇和人生隋怀浇灌的友谊至老不渝，“两家稚子共追随，似我与君初上时。松老石欹楼亦换，可容玄鬓不成丝”。王衿年少时与友人同登黄鹤楼，几十年后到了鬓发稀疏时，他们携带幼子再登斯楼，唤起对当年情境的回首，可谓百感交集，世问万物俱已随时光流逝而变得面目全非，而唯一不变的是朋友之间的情谊依旧醇厚隽永。
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